L’Épiphanie, célébrée le 06 janvier ou le premier week-end du mois de janvier, est une tradition annuelle où on prépare la galette des rois. Cette pâtisserie contient une fève et la personne qui trouve la frangipane ou le royaume brioché est le roi ou la reine de la fête. Découvrez l’historique de cette tradition et la raison pour laquelle on a ajouté une fève dans la galette des rois.
Pourquoi on ajoutait une fève dans la galette des rois ?
Autrefois, la galette des rois fut appelée gâteau feuillé. On ajoutait la légumineuse fève dans la galette des rois et non un objet en porcelaine. La fève a une connotation positive où elle était considérée comme symbole de la fécondité. En effet, la fève porte son embryon en elle et sa forme est semblable à un embryon. C’est la première graine comestible qui apparaît au printemps au même titre que l’œuf de Pâques. Par la suite, elle donne la vie en germant, d’où son importance auprès des Romains et des Grecs. La fève est également résistante à la cuisson. Son aspect rond et doré en fait également un symbole du soleil.
Aujourd’hui, la fève est fabriquée en plastique ou en porcelaine, en Chine et en Vietnam. Certaines personnes en font une collection connue sous le nom de fabophilie. Exception faite pour l’Élysée où la galette des rois servie sur place est dépourvue de fève. En effet, un président de la République ne pourrait pas être élu roi. C’est en 1975 que Valérie Giscard d’Estaing a instauré cette loi.
Épiphanie et galette des Rois
L’Épiphanie et la galette des rois n’ont aucun lien. Si l’Épiphanie est liée à la visite des rois mages après la naissance de Jésus, la galette des rois est une fête traditionnelle païenne. Les deux évènements coïncident à un même moment d’où leur association, mais ils ne sont point liés.
Depuis le début du XIXème siècle, l’Épiphanie a lieu 12 jours après la naissance de Jésus, soit le 06 janvier. Comme le 06 janvier tombe un jour ouvrable, l’Épiphanie est célébrée le premier week-end du janvier. Sa célébration a lieu entre le 02 et le 08 janvier.
Fève et galette des rois : leur histoire
Les Romains se servaient de la fève comme bulletin de vote pour élire le roi du festin. L’élection a lieu entre décembre et janvier, lors du solstice d’hiver, au cours des rassemblements populaires et des fêtes des Saturnales ou fête du dieu du temps Saturne, le dieu Cronos, père de Zeus chez les Grecs. La fête battait son plein durant 7 jours pour honorer le dieu de la Paix et de la Prospérité.
La tradition du tirage du roi est maintenue durant le haut Moyen Âge. Au cours de la célébration, les rôles sociaux sont inversés où les esclaves deviennent des maîtres et vice versa. Celui qui trouve la fève se trouve être le roi de la fête. Les domestiques partageaient le gâteau avec les Romains. S’ils trouvaient la fève, ils peuvent demander ce qu’ils veulent durant une journée en se comportant comme des princes des Saturnales.
Les esclaves sont désignés comme des rois de fantaisie. Durant la festivité, tout le monde jouait aux dés ou aux osselets. Au VIème et au Vème siècle, les fèves étaient utilisées, car ils contenaient les âmes des défunts, attendant leur réincarnation. Elles servaient également à élire les magistrats de la Grèce antique.
Au XIVème siècle, l’église française a adopté cette tradition où elle associait la galette des rois à l’Épiphanie. Dans la religion catholique, le 06 janvier était une date pour célébrer l’adoration des Mages après la naissance de Jésus. Tout le monde fête l’Épiphanie, croyant ou non.
Le gâteau avec une fève est apparu en 1311 en France. Une attestation du partage de galette a été délivrée à cette date, dans une charte de Robert de Fouilloy, évêque d’Amiens. Au Moyen Âge, les rois qui étaient tombés sur la fève l’avalaient, car ils étaient avares pour payer la tournée à la table. La fève était insérée dans une boule de pain. Cette coutume de l’élection du roi est attestée à partir du XIVème siècle.
La fève de la galette des rois fut remplacée. Elle prenait différentes formes comme une pièce d’argent ou une pièce d’argent pour les riches. Pour symboliser la fécondité, elle prenait l’aspect de bébé emmailloté ou de poupée. En 1875, elle prenait la forme d’un objet en porcelaine pour éviter que le roi ne s’étouffe en avalant le haricot et pour éviter de tricher au tirage. Les fèves étaient en porcelaine de Saxe, en Allemagne.
Les premiers modèles étaient apparus en France à Limoges, après la Première Guerre Mondiale. Elles représentaient différents symboles de chance :
- Un petit baigneur ;
- La lune ;
- Un couple de mariés ;
- Une reine ou un roi de cœur ;
- Un trèfle à quatre feuilles ;
- Une couronne ;
- Une automobile ;
- Un avion ;
- Une fleur de lis ;
- Le chiffre 13 ;
- Une pièce de monnaie ;
- Des fers à cheval.
Plus tard, les fèves représentent des logos publicitaires, des personnages de BD (Harry Potter, Spider-Man, Astérix, etc.) ou des animaux. Ces fèves symbolisaient la richesse, le pouvoir et la chance. Les fèves publicitaires sont apparues au XXème siècle, suite à une fève créée par Monsieur Lion qui a mis en place une fève en forme de lune où est inscrit le nom du commerce. Dans les années 60, les fèves en plastique sont apparues. Elles reviennent moins cher et sont très prisées.
Les différents parfums de la galette des rois
La galette à la frangipane constitue la galette traditionnelle des rois. L’Épiphanie est une occasion pour se retrouver en famille et entre amis afin de partager de bons moments en partageant cette douceur. Par la suite, le roi et la reine seront celui ou celle qui a trouvé la fève dans la galette des rois. Il existe différents arômes pour parfumer la galette : pomme, poire, pistache, chocolat, etc. Certains territoires ont des spécialités régionales, complètement différentes des brioches et des frangipanes.
La galette découle de l’histoire du comte Cesare Frangipani qui a offert comme cadeau de mariage la recette du gâteau à Catherine de Médicis qui était sur le point d’épouser Henri II.
En résumé, la fève a une grande signification dans la galette des rois. Elle constitue un bon symbole de fécondité.
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